Os ovos de dinosauro revelan unha posible causa da súa extinción

Podían tardar de tres a seis meses en eclosionar, un período moi prolongado que puido influír na súa desaparición

Os ovos de dinosauro podían tardar de tres a seis meses en eclosionar, un período moi prolongado que puido influír na súa extinción, segundo un estudo publicado pola revista PNAS e para o que se analizaron dentes fosilizados de embrións deses animais prehistóricos.

Ata agora pensábase que, no caso dos dinosauros non aviarios, a incubación dos ovos era máis similar aos paxaros que á dos réptiles, pero expertos das universidades de Florida (EE.UU) e Calgary (Canadá) e do Museo Americano de Historia Natural, desmentiron esta teoría. Ese prolongado período de incubación tamén "puido afectar á capacidade dos dinosauros para competir" con outras especies de paxaros, réptiles e mamíferos que se reproducían máis rapidamente tras as extinción masiva ocorrida fai 65 millóns de anos.

"Sabemos moi pouco sobre a embriología dos dinosauros, pero relaciónase con moitos aspectos do desenvolvemento, da historia da vida e a evolución", segundo un dos autores do estudo Mark Norel, experto do Museo Americano de Historia Natural.

Pero agora, coa axuda de ferramentas avanzadas como os escáneres CT e microscopios de alta resolución os investigadores están a facer "descubrimentos" que non poderían "imaxinar hai 20 anos", agregou. Como os paxaros son dinosauros vivos, os científicos supuxeran que o tempo de incubación dos ovos era similar, de once a 85 días. Con todo, o equipo de investigación propúxose demostrar esa teoría analizando os dentes fosilizados de embrións de dinosauros ornitisquios en moi bo estado de conservación.

Uns pertencían a un Protoceratops, procedente do deserto de Gobi, cun peso de 194 gramos, e os outros a un Hypacrosaurus, atopado en Canadá e de catro quilos de peso. En primeiro lugar, os investigadores escanearon as mandíbulas dos embrións para visualizar a dentición en formación e posteriormente usaron microscopios avanzados para analizar as liñas de crecemento presentes nos dentes de todos os animais.

Ditas liñas fórmanse cando os dentes desenvólvense e son como os aneis que poden contarse no interior dos troncos das árbores, pero no caso dos dentes fórmanse cada día, de maneira que "literalmente pódense contar para ver durante canto tempo desenvolveuse cada dinosauro", explicou Gregory Erickson, da Universidade de Florida.

Usando devandito métodos, os científicos determinaron que os embrións de Protoceratops tiñan uns tres meses cando morreron e os de Hypacrosaurus uns seis meses.

Eses resultados indican que, para os dinosauros que non eran aves, o tempo de incubación era máis próximo ao dos réptiles, que vai de varias a semanas a meses, o que supón que, probablemente, as aves foron cara a unha incubación máis rápida cando evolutivamente separáronse dos dinosauros.

Os expertos consideran que o resultado do seu estudo podería ser "bastante diferente" se se puidesen analizar ovos de dinosauros máis parecidos ás aves como o Velociraptor, pero ata o momento non se descubriron ovos desa especie.

O estudo tamén ten implicacións sobre as posibles causas da extinción dos dinosauros, pois os tempos prolongados de incubación expoñían aos ovos e aos proxenitores á fame, eventos como inundacións ou os depredadores.

Ademais, un desenvolvemento embrional lento puido supoñer para eses dinosauros unha desvantaxe en comparación con outros animais que sobreviviron á extinción ocorrida no período Cretácico-Paleógeno, fai 66 millóns de anos.