Descuberto un dinosauro momificado

Un equipo de científicos acha restos intactos da pel e os músculos dunha especie que viviu fai 67 millóns de anos

Un equipo de científicos asociados a National Geographic anunciou o descubrimento dun dinosauro momificado, cuxos restos inclúen ósos, pel e músculos parcialmente intactos. "É un dos achados máis importantes dos últimos tempos", afirmaron hoxe os responsables da institución para referirse a este hadrosaurio, de case oito metros e con 67 millóns de anos ás súas costas. Trátase do fósil máis completo e mellor preservado da media ducia de dinosauros momificados descubertos no último século.

Os restos atopados pertencen a un exemplar bautizado como Dakota, debido a que se localizaron no estado de Dakota do Norte (EE UU) en 2000, aínda que non se someteron a un estudo minucioso ata máis tarde. Os resultados da investigación permitirán coñecer con máis certeza como era a pel destes animais e a velocidade á que se desprazaban. Os expertos comparan ao Dakota cunha momia, pero os seus restos acháronse fosilizados en pedra, incluídos os seus ligamentos, tendóns e, posiblemente, ata os seus órganos internos.

Os científicos estiman que este hadrosaurio lograba correr a unha velocidade de 45 quilómetros por hora, máis rápido que o tiranosario rex, o gran depredador da época, e que era un 25% máis grande do que se pensaba. Para o responsable das escavacións, Phillip Manning, paleontólogo da Universidade de Manchester e membro do Consello de Expedicións do National Geographic, as probas que achega Dakota son "moito máis completas en comparación cos restos desarticulados sobre os que normalmente debemos basear as nosas conclusións".

Estudo de tecidos brandos

Case todo o que actualmente se coñece sobre os dinosauros débese ao estudo dos ósos e os dentes atopados, que son xeralmente os únicos tecidos que logran perdurar ata o seu fosilización. Os animais, como regra xeral, descompóñense rapidamente tras a súa morte, pero grazas á mestura de auga, area húmida e outros sedimentos, a fosilización deste dinosauro deuse antes de que se descompuxese e permitiu achar partes de tecido mineralizado.

"Estamos a estudar un tecido brando e unhas escamas en tres dimensións; nalgunhas zonas, como a cola, os brazos e as extremidades, os restos están completos e intactos", explicou Manning, quen destacou as raias multicolores do dinosauro, que poderían axudarlle a camuflarse.

Para profundar no estudo do Dakota, o seu corpo, que se calcula que pode pesar ao redor dos 4.500 quilos, foi escaneado nunhas instalacións orixinalmente usadas pola Administración Nacional para a Aeronáutica e o Espazo (NASA), nun proceso que revelará máis información sobre a estrutura do exemplar e o seu locomoción.

Paleontólogos brasileiros e arxentinos descobren un novo tipo de gran dinosauro herbívoro

O futalognkosaurus dukei vivía na Patagonia e podía chegar a medir entre 32 e 34 metros de longo

Un grupo de paleontólogos brasileiros e arxentinos descubriron, na Patagonia Arxentina, fósiles dunha nova especie de dinosauro herbívoro que está entre o tres máis grandes coñecidos ata agora, segundo anunciou este luns a Academia Brasileira de Ciencia (ABC).

O futalognkosaurus dukei, como bautizaron ao fósil os seus descubridores, é ademais o máis completo dos descubertos ata agora e pertence ao novo grupo de titanosaurios (denominado Lognkosauria) exclusivos da rexión de Patagonia.

A especie atopada a beiras do Lago Barreales puido chegar a medir entre 32 e 34 metros de longo, segundo os paleontólogos, e non comía carne.

"O xefe xigante dos saurios"

Este futalognkosaurus dukei faleceu por causas descoñecidas e cóntase con restos bastante completos do exemplar: pescozo, rexión dorsal e pelvis, así como a primeira vértebra da cola. Segundo os investigadores, parte do esqueleto do animal sería separado por animais carnívoros.

No descubrimento participaron investigadores do Museu Nacional de Río de Janeiro, da Universidade Nacional de Comahue, en Neuquén (Arxentina), e do Laboratorio de Paleovertebrados da Universidade Nacional de Cuxo, en Mendoza. Os paleontólogos presentaron a réplica dunha das vértebras do dinosauro, dun metro e dez de longo, e outra da cola.

O paleontólogo arxentino Jorge Calvo asegurou que durante as escavacións atopáronse, así mesmo, fósiles de varios dinosauros, como as dun megaraptor, especie carnívora que chegaba a medir sete metros. Ademais da nova especie, na zona atopáronse varios fósiles doutras especies e máis de 500 dentes de dinosauros.

O nome dado ao dinosauro deriva da lingua mapuche e significa "o xefe xigante dos saurios" e homenaxea, así mesmo, á compañía arxentina Duke Energy, que financiou a maior parte das escavacións.

O estraño dinosauro con mais dentes do mundo

Un equipo de paleontólogos divulga a existencia fai 110 millóns de anos dun animal cuxa boca funcionaba como un aspirador.- Unha exposición no museo National Geographic de Washington reconstrúe o seu esqueleto

Un equipo de paleontólogos estadounidenses divulgou a existencia fai 110 millóns de anos dunha especie de estraño dinosauro, atopado no Sahara, cuxa boca funcionaba como un aspirador con centos de pequenos dentes. O seu nome, Nigersaurus Taqueti, fai honra ao científico francés, Philippe Taquet, quen descubriu ao animal en 1976, segundo explicou o director da investigación, Paul Sereno. Unha exposición no museo National Geographic de Washington mostra desde hoxe os fósiles orixinais do animal, ademais dunha reconstrución do esqueleto e o seu cranio.

O dinosauro, que medía uns 13 metros, é un familiar máis novo e pequeno do Diplodocus norteamericano e posuía unha mandíbula que actuaba como un par de tesoiras de 30 centímetros. "Entre todos os dinosauros, o Nigersaurus Taqueticonseguiría o guinness ao animal con máis dentes, ao redor de 500", explicou Sereno.

Os científicos investigaron o cranio deste animal e a partir de aí puideron reconstruír as posturas máis habituais do seu corpo. Contrariamente á maioría doutros dinosauros cuxa boca miraba cara á fronte, a do Nigersaurus estaba orientada cara ao chan. A súa columna vertebral, con escasa materia ósea, constitúe outra particularidade morfológica. "As vértebras son tan finas que é difícil imaxinar como podían resistir ás tensións diarias", destacou Jeffrey Wilson, un membro do equipo de investigación. "Pero sabemos, con todo, que funcionaban perfectamente", engadiu.

Os traballos do equipo de Paul Moreno foron financiados pola National Geographic Society de Washington, a Fundación David e Lucile Packard e a Universidade de Chicago. O Nigersaurus será obxecto dun artigo no número de decembro da revista National Geographic, cunha fotografía na portada dunha reconstrución do animal.

Atopan fósiles de ovos de dinosauro en China

Os restos datan de aproximadamente 70 millóns de anos

 Diferentes medios en liña deron a coñecer o descubrimento de cinco fósiles de ovo cunha antiguedad de aproximadamente 70 millóns de anos.

Os ovos foron achados nas proximidades de Foshan, unha cidade situada na provincia de Guangdong, ao sueste de China , a uns 8 metros de profundidade.

“Atopamos cinco ovos, tres deles están crebados pero aínda son visibles”, declarou Qiu Licheng, investigador do Instituto Arqueolóxico de Guangdong para a televisora central de China.

Segundo investigadores, os ovos corresponderían a dinosauros  fitófagos pertencentes ao período cretácico. Teñen un tamaño de entre 13 e 14 centímetros de diámetro e no seu interior contiñan arenisca, unha roca sedimentaria formada por pequenos grans de area compactados.

A cara máis sensible do tiranosaurio

Un equipo de paleontólogos descubriu unha nova especie, cuxo fuciño tiña un alto grao de sensibilidade táctil.

 A familia do tiranosaurio rex acaba de gañar un novo membro. Un equipo internacional de paleontólogos descubriu o Daspletosaurus horneri, un tiranosaurio de nove metros de longo e dous metros de altura, que viviu na rexión de Montana (EE UU) fai entre 71 millóns e 75 millóns de anos. A investigación indica que esa especie evolucionou directamente do seu parente geológicamente máis vello (o Daspletosaurus torosus), a través dunha rara forma de evolución coñecida como anagénesis, que se dá cando unha especie transfórmase gradualmente nunha nova. Ese proceso pouco común nos dinosauros explicaría outro achado dos científicos: os tiranosaurios tiñan caras como unha máscara escamosa, sen beizos, e un fuciño con alto grao de sensibilidade táctil, como os crocodilos. 

Os investigadores, liderados por Thomas Carr, experto na evolución do T. rex, utilizaron fósiles para comparar o cranio da especie cos dos crocodilos, aves e algúns mamíferos, e descubriron que os tiranosaurios posuían unha "complexa rede sensorial" baseada nun nervio cranial (trigémino), que ten funcións de sensibilidade e motricidad. Jayc Sedlmayr, biólogo experto en anatomía evolutiva e coautor do traballo, explica que ese nervio converteuse, ao longo da evolución, nunha especie de sexto sentido en diversos vertebrados: funciona como un campo magnético para a migración das aves; un sistema que permite aos ornitorrincos identificar o risco de predadores e ás serpes para atopar as súas presas; axuda aos crocodilos para identificar as diferentes vibracións na auga e converte a trompa dos elefantes nunha especie de man sensible.
"O mesmo ocorreu con toda a cara dos tiranosaurios", conclúe Sedlmayr. Os científicos —que publicaron este xoves os resultados na revista Nature— cren que, grazas aos órganos sensoriais, eses animais cazaban con máis precisión, pero tamén podían fregar as súas caras como parte importante do xogo preliminar para a cópula. As femias eran capaces de detectar o sitio coa mellor temperatura para poñer un niño e os adultos aprendían como manipular os ovos de maneira segura. Algúns deses comportamentos parécense ao dos crocodilos, segundo os expertos, pero Sedlmayr tamén sinala que hai similitudes cos humanos. "Dalgunha maneira, os compoñentes faciais do nervio trigémino destes dinosauros reflicten os nosos. Ese nervio permítenos sentir os músculos faciais e afinar e coordinar as manifestacións emocionais e sociais", explica. 
Os tiranosaurios estiveron representados nos medios de comunicación —desde galerías de museos ata éxitos de despacho de billetes de Hollywood— e posiblemente convertéronse nos dinosauros máis emblemáticos da cultura moderna. A Thomas Carr sempre lle pareceu irónico que non se estudou rigorosamente a aparencia da cara dos animais que el define como os "embaixadores da historia natural", a pesar da dispoñibilidade de fósiles ben conservados, datos publicados sobre os seus parentes vivos máis próximos (aves e crocodilos) e métodos comparativos modernos. "É un tema que estivo na miña cabeza desde hai anos", conta.
Para investigalo, Carr e o seu equipo foron máis aló da paleontoloxía e desenvolveron o seu estudo basicamente no laboratorio, coa disección de aves como dinosauros vivos e crocodilos como os seus parentes vivos máis próximos, e baseado nas similitudes dos nervios faciais e as arterias atopadas en cada especie. "Os avances tecnolóxicos en datación radiométrica [procedemento que determina a idade absoluta dun fósil] son claves para responder a moitas cuestións sobre a evolución dos dinosauros", sostén Eric Roberts, profesor de Geociencia na Universidade James Cook, de Australia. Para el, o descubrimento dunha nova especie de tiranosaurio é "só a punta do iceberg" dos posibles achados dentro dos próximos anos.